3D打印的大潮正在袭来。美国市场调查机构IDC预计，从2016年到2019年， 3D打印市场销售额每年将增加30%， 终达到260亿美元以上。在这个领域内的技术创新也将有助于各行各业大幅提升灵活性。例如，由于相关技术将帮助人们更快推出设计和原型，飞机发动机和控制系统将能够使用更多经济划算且批量打印而得的备件。3D打印也适用于生产少量组件。在铁路行业，列车的使用寿命往往长达30年以上。3D打印可以快速、经济地生产出鲜少使用的塑料或金属备件。而从打印组件中积累的操作经验将有助于进 步推动技术进步。中心研发负责人Maximilian Kunkel表示：“增材制造技术将非常适合交通集团。我们可以制造出复杂部件，而无需担心 小生产量或使用工具的成本。”

德国南部乌尔姆市的市政公用事业公司就是增材制造技术的受惠者。2003年，这家公司投放了少量西门子Combino有轨电车。后来， 些有轨电车司机提出希望在驾驶座扶手上加装转弯信号灯开关和切换轨道开关。但由于所需数量很少，常规制造方法比较不便。然而，借助扶手的数字模型，制造者可以在上面重新设计出用于安装开关的空间。生产过程采用激光烧结， 在3D打印机中铺 层塑料粉末，以此为底可逐层打印出每 个扶手。当激光照射到塑料粉末上时，粉末会立即变粘，并很快变成块状。清除多余粉末之后，操作人员便得到了 个坯件，经过着色和表面处理后即可使用。